社会语言学（Sociolinguistics ）是在 20 世纪 60 年代在美国首先兴起的一门边缘科学。它主要是指运用语言学和社会学等学科的理论和方法，从不同的社会科学的角度去研究语言的社会本质和差异的一门学科。对这个定义，有一些不同的理解。有的学者认为，此研究应以语言为重点，联系社会因素的作用研究语言的变异；有的学者认为是语言的社会学，研究语言和社会的各种关系，使用语言学的材料来描写和解释社会行为，并将语言当做社会现象考察。在当前中国，“社会语言学”与“文化语言学”、“语言文化学”等有相混的地方，应该把它们区分开来为好，给“社会语言学”一个较为固定的内涵、一个较为稳定的外延，不能作为一个“漫无边际”的“糊里糊涂”的概念。