少年鉴别所是日本处理违法少年问题的专门机构。其主要职能是对违法少年进行专门鉴别和执行观察监护措施。它收容由家庭裁判所解送的违法少年，同时根据家庭裁判所、少年院领导、地方更生保护委员会，以及监护观察所的领导要求，运用医学、心理学、教育学、社会学以及其它专门知识对少年的生理、心理素质进行鉴定，使它们对少年所进行的调查、审判、实行保护措施以及执行监护处分等活动能够得以顺利进行。此外，遇有其他人员要求鉴别少年时，在不妨害有关规定的情况下，也可进行鉴别。接受少年院、保护观察所等法务省所属机关委托的鉴别工作，在为保护处分决定提供参考资料的同时，亦接受一般家庭和学校委托的鉴别工作，与早期发现的问题少年进行商谈，给予适当的建议。对由家庭裁判所解送的非行少年，收容期限原则上在2周内，最多不超过4周。