分层总和法是指将地基沉降计算深度内的土层按土质和应力变化情况划分为若干分层，分别计算各分层的压缩量，然后求其总和得出地基最终沉降量。国家规范计算地基沉降的方法基础都是分层总和法，本法计算的物理概念清楚，计算方法也很容易，易于在工程单位推广应用。分层总和法是在地基沉降计算深度范围内划分为若干层，计算各分层的压缩量，然后求其总和。计算时应先按基础荷载、基底形状和尺寸、以及土的有关指标确定地基沉降计算深度，且在地基沉降计算深度范围内进行分层，然后计算基底附加应力，各分层的顶、底面处自重应力平均值和附加应力平均值。分层总和法之所以成立是建立在一系列假设之上：地基土受荷后不能发生侧向变形；按基础底面中心点下附加应力计算土层分层的压缩量；基础最终沉降量等于基础底面下压缩层范围内各土层分层压缩量的总和。