遥感数据源是通过主动或被动遥感器获取的一系列波长不同的地物光谱数据。所获取的地物光谱数据转换成数字式的数据后，就能用于地理信息系统。大多数陆地资源卫星的扫描器是典型的光谱扫描器，是一种线性排列装置。扫描仪通过往复扫描(如LANDSAT) 或推进式扫描(如SPOT) 方式获取地面数据。这些扫描仪被动地记录地球表面反射的太阳光谱，如多光谱扫描数据可以提取作物类型、分布与长势，地形，土壤、水面和河网信息。而红外扫描仪能记录地物所发射的热辐射数据，这些热辐射数据能用来监测火灾、火山与地热活动。热辐射遥感器或长波红外遥感器所获取的数据能用来绘制大洋温度以及研究海潮的变化规律。在陆地上，植物含水量的变化可由遥感数据得到的树冠温度的变化数据得出。遥感数据得到的温度分布图数据，通常用来监测城市、工业区、生产中心以及农业区的分布状况。