碳元素是构成生命的基础，碳元素循环是生态系统中十分重要的循环，其循环主要是以二氧化碳的形式随大气环流在全球范围流动。碳-氧循环的主要流程①大气圈→生物群落·植物通过光合作用将大气中的二氧化碳同化为有机物·消费者通过食物链获得植物生产的含碳有机物植物与动物在获得含碳有机物的同时，有一部分通过呼吸作用回到大气中。动植物的遗体和排泄物中含有大量的碳，这些产物是下一环节的重点。生物群落→岩石圈、大气圈·植物与动物的一部分遗体和排泄物被微生物分解成二氧化碳，回到大气·另一部分遗体和排泄物在长时间的地质演化中形成石油、煤等化石燃料分解生成的二氧化碳回到大气中开始新的循环；化石燃料将长期深埋地下，进行下一环节。③岩石圈→大气圈·一部分化石燃料被细菌（比如嗜甲烷菌）分解生成二氧化碳回到大气另一部分化石燃料被人类开采利用，经过一系列转化，最终形成二氧化碳。