南莎草为莎草的一种，是草本植物。秆三棱形，叶鞘为棕色，果实近于圆形，也有三棱形的。国内产于四川、云南等省，通常多生长于河岸沙地上。根状茎短。秆丛生，高10-70厘米，三棱形，平滑，基部稍膨大成鳞茎状。叶鞘棕色;叶短于秆或有时几与秆等长，宽2-3毫米，常折合，或有时平张。苞片2-3个，叶状，基部不增大，长于花序，后期常反折;小穗6-20多个聚集成头状花序，长圆状披针形或披针形，长7-25毫米，宽3-5毫米，扁平，具8-48朵花;小穗轴上无翅;鳞片紧密地复瓦状排列，纸质，卵状披针形，顶端渐尖，长4-4.5毫米，宽2毫米，具多数明显的脉，中脉绿色，两侧呈黄白色或淡麦秆黄色，里面常有红褐色短条纹;雄蕊