水银弹这种说法的源头来自于1981年2月由群众出版社翻译出版的《豺狼的末日》。该书作者是英国政治惊险小说家弗·福赛斯，他的作品以丰富的知识面和巧妙的细节安排而见长。该书描写一名代号"豺狼"的职业刺客，受雇刺杀法国总统戴高乐的虚构故事。为完成任务，"豺狼"自己设计了一支可以拆开并藏匿在拐杖内的小型狙击枪，并为其配备了弹头内灌有水银的"炸子"。书中对制造这支武器以及枪弹的过程描写非常详尽，给所有看过该书的读者留下了深刻印象。该书在西方影响很大，1973年还被拍成了同名电影，在国内也曾多次再版，因此"水银弹"的说法也不胫而走。