宋晓东-美籍华裔地球物理学家福建南平人，1986年以优异成绩从中国科技大学地球空间科学系毕业被保送到石油部石油勘探开发科学研究院攻读研究生，三年后获香港邵逸夫奖学金赴美国加州理工学院攻读博士。现任伊利诺伊州大学教授，中国科大兼职教授。 地球科学博大精深，地球内核隐秘而遥远，研究内核是极其困难的课题。宋晓东通过长期潜心观察研究，继1996年首先发现地球内核自转并被国际权威学术期刊美国《科学》杂志评为本年度全球十大科技成就之后，1998年他又提出了地球内核呈层状分布理论，这一创新研究成果在《科学》发表后，立即在国际学术界引起强烈反响。科学家们发现，地球内核的旋转速度每年要比地幔和地壳快0.3到0.