发射药（gun propellant），通常指装在枪炮弹膛内用以发射弹丸的火药。由火焰或火花等引燃后，在正常条件下不爆炸，仅能爆燃而迅速发生高热气体，其压力足使弹头以一定速度发射出去，但又不致破坏膛壁。最常用的是各种无烟火药，按其成分又可分为单基火药（single base propellant）、双基火药（double base propellant或double base powder）、三基火药（triple base powder）等等。猎枪弹等可用黑色火药。发射药是用于枪炮发射弹丸的火药。发射药应具有下列特征：燃气相对分子质量小，无腐蚀性，含固体粒子少，不污染枪炮的内膛；爆温不应过高，以免烧蚀内膛；不产生火焰、泡烧有规律，能产生良好的弹道效果；物理、化学安全定性好，能长期贮存；资源丰富，生产成本低廉。 不同类型的火器，都要求按其弹道性能将发射药制成不同的形状和大小，常见的形态有管状、带状、片状、球状、粒状、梅花状等。硝化棉系发射药，按其成分可分为单基火药、双基火药和三基火药等。