继承制度，规定自然人死亡之后其财产归属的法律制度。具体包括自然人死亡后遗留的个人合法财产的转移方式、继承人范围、继承顺序、遗产范围、遗产的处理原则与方式、如何执行遗嘱等内容。继承制度作为一项法律制度，是社会历史发展到一定阶段的产物。在不同的社会中，其内容不完全相同。历史上最早出现的是身份继承，而身份继承又是财产继承的前提。奴隶社会实行部落酋长的世袭制和财产继承制，一族族长死亡后，其嫡长子继承其统治地位和政治地位，随之掌握财产权。封建社会与其统治制度相适应，国王和贵族死后，其权位、土地及财产，由其嫡长子继承，实行的是以嫡长子为中心的“宗祧继承”制度。到了资本主义社会，财产继承制度最终取代了身份继承制度。在中国，《中华人民共和国宪法》明确规定保护公民的私有财产权和继承权，并以《中华人民共和国继承法》为核心，建立了社会主义继承制度。中国的继承制度建立在以社会主义公有制为基础、多种经济成分并存的经济基础上，实质是家庭成员间的经济互助、养老育幼，目的是更好地保护个人的合法财产，更好地处理家庭成员间的财产关系，保护人民的劳动积极性，巩固和完善社会主义的婚姻家庭制度，保持和发展社会的安定团结。