美国联邦政府依据美国宪法成立，而美国政治则主要处于两个政党控制下，它们是共和党和民主党。另外还有一些政治影响力较小的党派。十八岁以上公民几乎均拥有选举权，无选举权的十八岁以上公民有罪犯（各州法律不同）及首都华盛顿哥伦比亚特区的五十万人（该市自治程度很高）。很多美国制宪元勋当初都痛恨政党这个理念，因为政党更关心怎样和对手竞争，而不是为国家着想。他们希望个体的公民能够投票给个体的竞选者，免受某些组织的影响，但历史的发展却完全没有遵循他们的意志。到了18世纪90年代时，国内已经产生出了不同的治国理念，人们都在想方设法和自己政见相同的人聚集在一起来赢得更加广泛的支持。亚历山大·汉密尔顿的追随者将自己称作“联邦党”。这些人希望建立一个强大的中央政府，保障商业生产贸易的繁荣。而托马斯·杰弗逊的追随者称自己为“民主—共和党”。他们支持建立一个非集权的农业共和国，联邦政府仅拥有有限的权力。到1828年，联邦党作为一个组织已经消失，后为美国辉格党所取代，此党是因为反对安德鲁·杰克逊而成立。另一方，“民主—共和党”变为“民主党”，由此便产生了美国的两党争霸现象，一直延续到了今天。