防卫意图又称“防卫目的”。防卫人主观上实施防卫的目的。根据中国刑法的规定，防卫意图是使公共利益、本人或者他人的人身和其他权利免受正在进行的不法侵害。在刑法理论界，有人认为应把它作为正当防卫构成的主观条件，认为这样才能体现主客观相统一的原则，才能将防卫挑拨行为和正当防卫行为区别开来。防卫起因是对何种行为可以实施正当防卫。中国刑法规定，只有对不法侵害才能实行正当防卫。在刑法理论中，此问题包括以下几点：（1）对违法行为能否实行正当防卫。持肯定说的人认为不法侵害不仅指犯罪行为，而且包括违法行为。持否定说的人则认为'不法侵害不包括违法行为。（2）对不作为犯罪能否实行正当防卫。持否定说的人认为，不作为犯罪是以消极的行为侵害合法权益，不必直接实行正当防卫。持肯定说的人认为，对于纯正不作为犯，如遗弃罪，不能实行正当防卫，但对于不纯正不作为犯可以实行正当防卫。（3）对于过失犯罪不得实行正当防卫。因为过失犯罪的行为人并不希望发生危害结果的发生，没有防卫的必要。并且过'失犯罪是结果犯，发生危害结果时才构成犯罪，成为不法侵害，而危害结果一旦发生，便失去了防卫的意义了。