耶鲁学派，是指美国以霍夫兰为首的传播学学派。主要采用实验心理学的方法，致力于说服性传播效果的研究，揭示传播效果形成的条件和复杂性。认为单一的大众传播并不能直接导致人们态度的改变，效果的形成并不简单地取决于传播者的主观愿望，而是受到传播主体、信息内容、说服方法、受众属性等条件的制约。信源的可信度越高，其说服效果越大；信源的可信性对信息的短期效果具有重要影响，而从长期效果看，最终起决定作用的仍是内容本身的说服力。这种提法一方面说明了这些批评家在当时美国文坛上的巨大影响，另一方面也说明了他们不仅不为公众所欢迎，而且从一开始就遭到了敌视与误解。随后，弗兰克·兰特里夏（Frank Lentricchia）又嘲讽说，如果确实有一个黑手党，那么就应该有一个教父，这个教父可能是保尔·德曼。因为，在这个后来又被称为“耶鲁四人帮”的批评家们当中，德曼是公认的带头人，其他3个人都在不同程度上受到他的影响。兰特里夏还特别指出，其他3位批评家无论是在谈话中，还是在文章里，每每提起德曼时，语气都非常恭敬甚至带有崇拜的意味。