SF，即SCIENCE FICTION(科幻)的缩略称谓。SF动画是以未来时空的背景设定来讲述故事的文体，具有立足于现实而超离于现实的特质。自从玛丽雪莱的《科学怪人》以来，它以其超脱的想象，奇异的未来，成为倍受关注的独立流派。SF动画和纯幻想的FANTASY（奇幻文学）不同的是，SF一般是以“切实可行”的未来性作为基石，无论是“硬科幻”还是“软科幻”都并非只有空幻的未来世界描绘，更多的则是根据现今的人文背景而对于未来的某种探索和追求。“科学幻想”四个字也充分概括了其本质特点， 因为是“科学”， 所以务求“真实和可行”， 而因为是“幻想”， 则要务求“超脱于现实”， 而这种“立足于现实而超离于现实”的特质， 和完全立足于现实的“现实系动画”（如《灌篮高手》等体育系、《彼氏彼女》等情感系等）及注重幻想的“魔幻系动画”（如《龙珠》、《火影忍者》、《圣斗士》等为代表的战斗魔力系、《十二国记》等为代表的架空魔力系等）这两支重要流派就有了本质的区别， 也就造成了独特的审美。