广义上讲，道德贸易是指从事国际贸易的企业必须遵守一定的道德规范，即要求出口企业在组织商品出口赚取利润的同时，还要承担对员工、对消费者、对社区和环境的社会责任，包括遵守商业道德、生产安全、职业健康、保护劳动者的合法权益、保护环境等。在过去的二十多年里，全球化的浪潮风起云涌，伴随而来的是国际分工的日趋细化和原有国际分工和交换格局的改变。在全球化的过程中，经济发展的不平衡和利益的不一致逐步显现出来，成为引起国家之间和国家内部不平等的重要原因。特别是进入21世纪以来，曲如晓(教授) 田桐桐发达国家的劳工组织强烈地感受到了发展中国家劳动力价格低廉的威胁。他们认为由于本国从工资相对较低的发展中国家进口了廉价的商品，以及本国企业利用了国外廉价劳动力积极向外进行直接投资，使国内本行业的工人就业受到威胁。因此，要从改善劳工标准人手提高发展中国家的劳动成本，这样就可以保护本国、本行业工人免受失业或失业威胁，另一方面从道德或人道的角度，又维护了发展中国家劳工的权益。