甘草（Glycyrrhize glabra L.）是常见的药食两用食品·甘草提取物作为天然的甜味剂广泛用于糖果和罐头食品。甘草的甜味来自甘草酸(Glycyrrhizic acid）和甘草次酸（Glycyrrhetinic acid）。前者是一类三萜类皂苷，约占甘草根干重的4%～5%，甜度为蔗糖的50倍·甘草次酸是由甘草酸水解脱去糖酸链而形成，甜度为蔗糖的250倍。甘草次酸具有细胞毒性，长时间大量食用甘草糖（100g/d）可导致严重的高血压和心脏肥大，临床症状表现为钠离子贮留和钾离子的排出，严重者可导致极度虚弱和心室纤颤。近年的研究表明，甘草酸和甘草次酸均有一定的防癌和抗癌作用.甘草次酸可抑制原癌细胞的信息传递和基因表达.甘草酸对多种致癌物诱导的试验动物恶性肿瘤均有抑制作用.甘草次酸还具有抗病毒感染的作用，对致癌性的病毒如肝炎病毒，EB病毒及艾滋病毒的感染均有抑制作用.