载荷试验，是指在天然地基上通过承压板向地基施加竖向荷载，观察所研究地基土的变形和强度规律的一种原位实验。试验前在实验点开挖试坑，试坑宽度或直径不应小于承压板宽度或直径的3倍; 深度与被测土层深度相同。它是检验桩基(含复合地基、天然地基)承载力的各种方法中应用最广的一种，且被公认为试验结果最准确、最可靠，被列入各国桩基工程规范或规定中。该试验手段利用各种方法人工加荷，模拟地基或基础的实际工作状态，测试其加载后承载性能及变形特征。其显著的优点是受力条件比较接近实际，简单易用，试验结果直观而易于为人们理解和接受;但是试验规模及费用相对较大。