从全社会看，存在一笔可以利用不同市场的价格差异而赚取的收入，称之为经济租金。经释类似于所谓的生产者剩余。租金实际上是经济租金的一种特例，即当要素供给曲线垂直时的经济租金，而经济租金是更为一般的概念，它不仅适用于供给曲线垂直的情况，也适用于不垂直的一般情况。在另一个极端上，如果供给曲线成为水平的，则经济租金便完全消失。经济租金等于要素收入与其机会成本之差。经济租金是要素收入（或价格）的一个部分，该部分并非为获得该要素于当前使用中所必须，它代表着要素收入中超过其在其它场所所可能得到的收入部分。简言之，经济租金等于要素收入与其机会成本之差。