商周考古与史前时代不同，商代、周代已经出现了比较完善的文字体系，创造了灿烂的青铜文明，兴起了一批城市。这些特点说明商周时期的经济、文化、社会生活相对其过去而言，出现了重大变化。经过半个多世纪的发掘和研究，特别是50年代以后，商周考古取得了很大成就，补充了历史文献的不足；但也有不少问题尚未解决，有待继续探索。自北宋时期形成的金石学，以零星出土的古代铜器和石刻为主要研究对象，偏重于著录和考证文字，目的用以“证经补史”，仍属于古物学范畴。20世纪20年代，近代考古学传入中国，此后才有科学的、全面的商周考古。1928年开始的殷墟发掘，为商周考古奠定了基础。