延伸威慑拥有核武器的一方(或超级核大国),依赖于其核威慑力,给予其友邻或盟国以核保护。简言之,就是把敌对双方以防卫攻击彼此本土为目的的核威慑,延伸到以防卫攻击彼此友邻、盟国的程度。凯浦兰在其《有限报复的战略》一书中,对延伸威慑大致作了定义:拥有核武器的一方(或超级核大国),依赖于其核威慑力,给予其友邻或盟国以核保护。简言之,就是把敌对双方以防卫攻击彼此本土为目的的核威慑,延伸到以防卫攻击彼此友邻、盟国的程度。在当时的情况下,属于美国延伸威慑防卫范围的,有西欧的北约组织国家和远东与亚洲的非共产主义国家;而划在苏联范围内的,则有东欧的华约组织国家及亚洲的中国大陆。