传播学中的休眠效应，是指低可信度信息源发出的信息，由于信息源的可信性较弱，所以信息内容本身的说服力不能得以马上发挥，处于一种“休眠”状态，经过一段时间，可信性的负面影响减弱或消失之后，信息的效果才能充分表现出来。它说明一个重要道理，即信息源的可信度对信息的短期效果具有极为重要的影响，但从长期效果来说，最终起决定作用的是信息内容本身的说服力。霍夫兰等人在实验中发现，随着时间的推移，高可信度信源的传播效果会出现衰减，而低可信度信源的传播效果则呈现上升趋势。这就是所谓的“休眠效应”。这一现象说明，随着时间的流逝，信源可信性的影响趋于减弱，而传播内容的作用开始真正发挥出来。