据《孟子·万章》云：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。”在此处孟子虽云“凡五等也”，但刨除天子，而又云“子男同一位”，实则为四等。而下文又曰“公侯皆方百里，伯七十里，子男五十里”，则就封地言之，又分为公侯、伯、子男三等。战国以前，各诸侯国内部的爵实际上有卿、大夫、士三级，每级又分上中下三等。各国按国大小待遇不同，如《左传》中载“次国之上卿当大国之中，中当其下，下当其上大夫。小同之上卿当大国之下卿，中当其上大夫，下当其下大夫。”有不同的食封标准，如《国语》中载“大国之卿，一旅之田，上大夫，一卒之田。”《左传》中也载赵简子曾有“上大夫受县，下大夫受郡”之语。