科普产业的内涵和外延较全面的界定是:以满足科普市场需求为前提,以市场机制为基础,向国家、社会和公众提供科普产品和科普服务的活动,以及与这些活动有关联的活动的集合;它是以一定文化基础的科普内容和科普服务为核心产品,自科普产品的创造、生产、传播和消费四个环节组成,为社会传播科学知识、科学思想、科学精神和科学方法,并创造财富、提供就业机会、促进公民科学素质提升的产业。科普产业不论是对总体经济部门还是对整个社会系统都具有一定的作用和功能,正是这种功能才使得科普产业的存在具有意义和价值,同时它的这些功能又直接决定了科普产业的属性或特征,因此,在研究科普产业的特征之前,先探讨科普产业的功能是一条有效途径。