冠海蛳螺贝壳呈圆锥形或塔形，缝合线通常较深，螺层膨圆。壳表具或强或弱的片状纵肋呈阶梯状排列。贝壳通常白色，有的具褐色螺带。壳口完全，圆形或亚圆形；厣角质，多旋。分布很广，从寒带至热带、从潮间带至深海都可见，但多在浅海栖息。肉食性，同时也是其他动物的饵料。属异腹足目，神经系统相当集中，没有唇神经连索。平衡器1个，仅仅有1枚耳石。唾液腺位于食道神经节的后方；通常没有食道附属腺、吻和水管。排泄和呼吸系统没有对称的痕迹，右侧相应器官退化。心脏只有1个心耳，不被直肠穿过。鳃1枚，栉状，通过全表面附在外套膜上。肾直接开口在身体外面，有的具有一条输尿管。具有生殖孔。雄性个体具有交接器。齿式通常为2-1-1-1-2。