地域经济是与社会存在范畴中的地理环境概念密切相关的，它是一个社会历史范畴。地域经济是指在某一地理环境内各种经济主体（无论是本地人或外地人、本国人或外国人）所拥有的经济资源、所从事的经济活动以及所获得的经济利益。人类进入阶级社会后，形成了多民族的国家。在一个国家内部，不同民族的经济各有特点，于是在人们意识中形成了民族经济这一概念。因为民族最初都生活在固定的地域，不同地域的经济状况亦有差别，在人们意识中又形成了地域（区域）经济这一概念。在历史长河中，民族经济和地域经济概念的外延曾经是完全重合的。随着国家之间交往的扩大，又形成了世界经济这一概念，地域经济概念具有了更大的外延。相对于世界经济而言，各国经济也是一种地域经济。