搜寻理论把搜寻分为固定样本搜寻和连续搜寻。假定消费者知道市场上价格的分布，但不知道每一个销售者的报价。消费者可预先选定几个销售者，寻找其中的最低报价，这种搜寻叫做固定样本搜寻。或者，消费者也可连续不断地搜寻，直到找到可以接受的价格（或者放弃搜寻），这样的搜寻称之为连续搜寻。搜寻理论认为，人们对信息的搜寻是有成本的。所谓“信息”，阿罗（Arrow，1977）认为，信息就是指根据条件概率原则有效地改变概率的任何观察结果。广义地讲，任何事件或事物都包含或传递信息。搜寻，就是决策者将样本空间中的选择对象转变成选择空间中的选择对象的活动。搜寻成本则是指搜寻活动本身所要花费的费用，这种费用有时指搜寻活动所需要的开销，有时也可以指等待下一次机会所付出的代价。