由于平版印刷印版上的图文部分与非图文部分几乎处于同一个平面上，在印刷时，为了能使油墨区分印版的图文部分还是非图文部分，首先由印版部件的供水装置向印版的非图文部分供水，从而保护了印版的非图文部分不受油墨的浸湿。然后，由印刷部件的供墨装置向印版供墨，由于印版的非图文部分受到水的保护，因此，油墨只能供到印版的图文部分。最后是将印版上的油墨转移到橡皮布上，再利用橡皮滚筒与压印滚筒之间的压力，将橡皮布上的油墨转移到承印物上，完成一次印刷，所以，平版印刷是一种间接的印刷方式。凡是线条或网点的中心部分墨色较浓，边缘不够整齐，而且又没有堆起的现象，那就是平版印刷品。在印版上图文部分和非图文部分的部分都是平坦的，而在边缘部分因受到水的侵蚀，而显得不平坦。为使用平版 (即图文部分与非图文部分基本上处于同一平面的印刷版)进行的印刷。简称平印。细分为石印、胶印及珂版印刷。