次级记忆,把记忆区分为短时记忆和长时记忆,最早是由詹姆斯(James,18)提出的。他认为记忆由两个要素组成。第一个要素叫初级记忆(primarytey),它包含尚未从意识中消失的那些材料(相当于短时记忆)。与此相对的次级记忆(secondarymemory),它储存着当前虽然未被意识到,但一有就能被意识到的材料(相当于长时记忆)。这种理论称为双重记忆理论。短时记忆(初级记忆)可以通过复述等方式转化为长时记忆(次级记忆)。次记忆的构建是一个主动的过程。我们在形成新的长时记忆(次级记忆)时,原有的记忆常常发生变化,有些信息丢失了,有些则通过逻辑推理、猜想或新的信息加以弥补 。通过命名实验,洛夫特斯和帕尔默的碰撞试验,巴尔利特的《幽灵之战》试验和状态依存记忆实验可得出次级记忆的构建不是个人对所经历的事情一层不变的复制,而会受到个人的理解,知识背景,情绪和个性特点等诸多因素的共同影响,它是一个主动的,具有高度个性化的加工过程。