成人在自己的成年关系中是否有安全感，可能部分地反映着他/她在早年儿童期中的依恋体验。鲍尔比相信，儿童的与关系有关的心智表征或工作模式（即行为和思维的期望、信念、“规则”或“脚本”），是他/她的受照看体验的一个机能。按鲍尔比的说法，在一生中，这种过程应当会增进依恋模式的连续性，虽然如果人的关系体验不符合自己的期望，则他/她的依恋模式就有可能发生变化。简单地说，如果我们假设成人关系属于依恋关系，则有安全感的儿童长大后在恋爱关系中也具有安全感。依恋理论最初由英国精神分析师约翰．鲍尔比(Bowlby)提出，他试图理解婴儿与父母相分离后所体验到的强烈苦恼。鲍尔比观察到，被分离的婴儿会以极端的方式（如哭喊、紧抓不放、疯狂地寻找）力图抵抗与父母的分离或靠近不见了的父母。在当时，精神分析著述者们认为婴儿的这些表达是婴儿仍不成熟的防御机制的表现，它们被调动起来，以抑制情感痛苦。但鲍尔比指出，在许多哺乳动物中这种表达是很常见的，他认为这些行为可能具有生物进化意义上的功能。