适应原理是关于文化传播动力的理论。即一种文化只有适应另一种文化的需要，才能在另一种文化圈中发生传播。在文化传播中，文化适应是影响文化传播的重要机制之一。文化适应反映了文化的选择性，与文化维模原理是密切联系的。适应原理表明，当一种文化传播到另一个文化圈时，它必须适应这一文化圈的特殊情形。没有这种适应，传播便不能正常进行，甚至可能半途夭折。适应原则从文化传播的角度涉及了面对文化保护的文化适应问题。例如佛教文化作为一种外来文化传入中国，首先要适应中国文化的特色，对中国传统文化采取一定程度的依附与迎合;没有这种适应过程，佛教就不可能有后来的广泛传播。又如传教士利玛窦入华传教，认识到基督教要在中国立住脚，必须适应中国文化。于是他们学习汉语、穿儒服，了解中国的文化习俗，编造出一套“耶儒合流论”，鼓吹儒学与基督教教义是互为补充的。经过29年的苦心经营，利玛窦终于在1601年得以进入北京，觐见明神宗，献上自鸣钟等西方科学文明，初步打开基督教在华传播的大门。在文化传播中，文化适应是十分重要的影响机制。