纤毛虫，是纤毛门动基裂纲毛口目动物。体形多样化，有球形、椭圆形、瓶形、杯形、树枝形等；全部纤毛均退化，只有自身体表射出1至多个吸管状的触手以捕获和吮吸食物；这种吃食用的触手的顶端有一个小的球形结节，叫吮吸触手；另一种触手较细长，顶端是尖的，作为抓食时卷缠捕获物之用，叫抓握触手；只有少数种类同时有这两种类型的触手；触手在全身分布均匀，或聚集成束；柄自身体后部的帚胚处伸出，长短不一，有的种类无柄。许多动物如牛、马、羊、豚鼠等的消化道里可有不同种类的纤毛虫寄生，在人体寄生的只有结肠小袋纤毛虫。大多数纤毛虫营自生生活，少数为寄生生活。纤毛虫掠食方式十分有趣，能因口味不合而放过细小的鞭毛虫，如果感到有可口的猎物靠近，就突然伸长触手刺入捕获物，并放出毒素以麻醉它，然后吸吮其最有营养价值的细胞核部分；在掠食时伸缩泡的活动频率也大大加快。纤毛虫具有大核和小核均一到数个，小核司繁殖，大核司营养。以二分裂法增殖或接合生殖；前者采取无丝分裂，后者为有丝分裂；接合生殖时，遗传特征由小核传递。纤毛虫病由聚缩虫、累枝虫、钟形虫等纤毛虫寄生引起。中国南方全年都发生，7-11月为发病高峰期。