樽海鞘是尾索动物亚门海樽纲的海洋浮游生活的尾索动物。樽海鞘外形类似海蜇，体长约1-10厘米，体呈桶状，出水孔和入水孔分别开口于体的前后端，被囊薄而透明，被囊内有环状排列的肌肉带；生活史较复杂，具有世代交替现象。樽海鞘常生活在寒冷海域，以南大洋居多。它通过吸收海水滤食水中生物，以水中的浮游植物，如海藻等为食。樽海鞘单体或群体营漂浮生活，通过吸入、喷出海水来推动身体的移动。白天向海洋深处下潜很深，而夜里又向上浮至海面吃那些浮游植物，每天不厌其烦的来回做垂直运动。樽海鞘可进行同性繁殖，一个樽海鞘可以产生一系列雌雄同体克隆，并彼此相连。它拥有脊椎动物中独一无二的血液循环系统，专业上称之为“开管式循环系统”，更为神奇的是，它们的血流方向会每隔几分钟颠倒一次，这是在自然界中绝对是独一无二的存在。樽海鞘是地球的清碳卫士，通过不断地在海水中浮游、觅食，并且产生排泄物。它们的排泄物能够快速沉降，最快每天沉降1000米。由于浮游植物大多是利用大气中的二氧化碳进行生长的，樽海鞘食用浮游植物的同时也吸收了其中的碳，当它们排泄粪便时，碳会沉降到海底，从而彻底将二氧化碳从碳循环中去除。