胚胎学是研究动植物的胚胎形成和发育过程的科学，叙述怎样从一个受精卵发育成胚胎，从而了解各种动植物发育的特点和规律的生物学分支学科。也可广义地理解为研究精子、卵子的发生、成熟和受精，以及受精卵发育到成体的过程的学科。胚胎学（来自希腊语ἔμβρυον，胎“的腹中，胚胎”；以及-λογία，-logia）是分支生物学，随的发展涉及胚胎从受精的的卵子的胎儿阶段。胚胎学又称发生学，是研究个体发生来源及发育规律的科学。研究内容包括生命的孕育，胚胎的演发过程，发育各阶段的形态生理演变特征，发育过程中对于生活条件的适应、变异和遗传以及个体发育与种系发育的统一法则等问题。人体胚胎学是以研究人体发生发育为对象的一门学科。广义来说，它包括从精、卵结合（受精）后生命的开始孕育，胚胎期及胎儿期在子宫内的生前发育和从初生儿、婴儿、儿童、青春期到成年期直至衰老死亡的全部生后发育历史。从受精卵发育为成年的个体，然后进入衰老和死亡的全过程称为个体发育。它包含下列两个发育阶段：生前（产前）发育：①精卵受精、卵裂至植入，为期2周：②胚胎期：第2～8周；③胎儿期：第3月至分娩出生。