古生菌，作为一个类群，古生菌在生理学和形态学上都是多种多样的。它们可以是需氧的、兼性厌氧的或是严格厌氧的。营养上它们从化能无机自养生物到有机营养生物。一些是中温生物；另一些是能在100℃以上生长的超嗜热生物。古生菌形态学上也是多种多样的，一些古生菌可以通过二分裂、芽殖或其他的机制增殖。它们有的是单细胞，然而也可以形成菌丝体或团聚体。20世纪70年代，Garl Woese博士率先研究了原核生物的进化关系。考虑到产甲烷微生物的生活环境可能与生命诞生时地球上的自然环境相似，Woese将这类生物称为古细菌。据此，Woese于1977年提出，生物可分为三大类群，即真核生物、真细菌和古生菌，即生物的三域系统。作为一个类群，古生菌在生理学和形态学上都是多种多样的。它们可以是需氧的、兼性厌氧的或是严格厌氧的。营养上它们从化能无机自养生物到有机营养生物。一些是中温生物；另一些是能在100℃以上生长的超嗜热生物。古生菌形态学上也是多种多样的，一些古生菌可以通过二分裂、芽殖或其他的机制增殖。它们有的是单细胞，然而也可以形成菌丝体或团聚体。