回旋炮是一种小型的前装炮，属于前装炮中最小的类别。一般长度不超过一米，口径不超过3.5厘米。一般用于舰船上，作为杀伤船员的武器，通常装载葡萄弹或小型弹丸。炮筒下装有可旋转的装置，炮身尾部一般装有木质手柄。可以安装在舰船上的大部分区域，主要安装在船舷。装置后可以通过手柄旋转炮身。回旋炮拥有广泛的射击范围，和短的射程。通常在装弹时炮口被调整而朝向炮手。回旋炮轻便，可以随时被拆卸并移动到另一个地方安装。常安装在船尾的火力薄弱区以防登船。通常用于海上的接舷战，有时也用于陆战。《拿破仑时期的海军武器》中对回旋炮有详细的记载：回旋炮可发射0.75磅重的弹丸或称之集合弹的小型弹组，在近距离射程内，可制造出毁灭性的枪林弹雨之势。一般在海上，两船接近时杀伤敌方甲板上的船员和枪手。回旋炮不能用来击穿甲板，只能对近距离的人员造成伤害。炮手可通过炮尾部的手柄调整设计方向，回旋炮因此有较大的射击范围，同时转动灵活。