冠病毒是一种正链RNA病毒，全长在27-31KB，是所有RNA病毒中最长的，病毒的基因组有典型的5’帽子结构和3’PLOYA结构，可以直接翻译出产物。但具体的过程并不十分清晰。冠状病毒科（Coronaviridae）只感染脊椎动物，与人和动物的许多疾病有关。自1980年在德国召开第一届国际冠状病毒讨论会以来，日益受到医学、兽医学和分子生物学家的广泛重视。这类病毒具有胃肠道、呼吸道和神经系统的嗜性，特别是类似于鼠肝炎病毒的JHM病毒可以引起小鼠的脱髓鞘性脑脊髓炎，它是研究人类多发性硬化病的良好模型（Weiner1986）。冠状病毒mRNA的转录机制又为分子病毒学家提供了另一种RNA拼接机制（Soeetal1986）。可见冠状病毒科在分子病毒学中也有相当的重要地位。