草本或亚灌木;常具地下茎及逐年生根的匍匐枝;茎直立或上升。单叶对生,稀轮生;具柄或几无柄。轮伞式假总状花序,顶生及腋生,每轮有花2—6朵,稀更多;苞片小,叶状或披针形或线形。萼管状或钟状,前方基部常膨肿,具5齿,原始者具5近相等的萼齿,渐演化为3/2式的二唇形,如此则上唇中齿变宽,下唇2齿渐变狭,里面无毛或近喉部具毛环;花冠檐部单唇,5裂,裂片由短至极长,前方中裂片极发达,圆形至匙形,两侧裂片短小,花冠管内无毛环;雄蕊4,自檐部后方缺弯处伸出;花丝丝状;花药极叉开,近丁字形;子房球形,顶端十字浅裂;花柱着生于子房顶;先端2裂;花盘浅杯状,全缘或微4裂。小坚果光滑或具网状皱纹,合生面为果长的1/2以上;种子球形;子叶内外并生,胚根向下。