阶石法是指在数字格中的数字用圆圈圈上，再用虚线从上到下，从左到右把各个圆圈联系起来，由圆圈和虚线所组成的图形很像一个台阶，所以这种解运输问题的方法也叫登石法。运输问题不仅是最优化模型中最为普遍的一类问题而且经常作为某些复杂最优化问题(如旅行商问题)的子问题出现，具有极其广泛的应用。各类文献上针对运输问题的算法比较多，但是哪种方法对于运输问题更有效还没有定论。一般对同一个问题如果有多个算法可以解决时，偏向选择执时间上界较小的算法。但是实践中，很多情况下算法中基本操作重复执行的次数随问题的输入数据集不同而改变，使得在实用时需根据不同情况选择适用的算法。算法主要有阶石法与元素判别值分配法。