指称和陈述是语言的两种基本表达形态。指称形态反映在语法上是体词性成分，反映在意义上是个名称；陈述形态，反映在语法上是谓词性成分，反映在意义上是个命题。二者的区别非常明显。但是在实际语言中，体词性成分在某些条件下可以具有陈述功能，谓词性成分在某些条件下也可以在意义上表示人或事物名称，具有指称功能。形容词性词语（包括形容词和形容词短语）和动词性词语（包括动词和动词短语）合称谓词性成分。谓词性成分具有陈述功能。在古代汉语的语言实际中，常有谓词性成分不表达一个命题，而是表示人或事物的名称，这种情况就叫谓词性成分的指称化。这种指称化在古代汉语中非常常见，也有学者认为，现代汉语中一些谓词性成分的指称化就是古代汉语的遗留。