嗅辨员主要是用鼻子对臭鸡蛋味、霉腐味、粪臭味甚至异常的香味等进行辨别，划定异味级别，确认是否在规定的异味排放标准内。嗅辨员在国外被称为“闻臭师”。嗅辨员的判定具有法律效力，如果其确认异味超标，有关部门将依法责令治理。恶臭广泛产生于工农业生产、市政污水、污泥处理以及垃圾处置过程。许多恶臭物质会危害人们的健康甚至生命。近年来，随着人们对室内环境保护意识的不断增强，人们迫切希望有一个安全舒适健康的生活空间。为此，针对环境中存在的异味污染及因排污、垃圾消纳等造成的环境恶臭污染监测已成为人们生活中不可缺少的一项重要行业。由于恶臭物质的种类多，特别是由多种气味掺杂在一起，使有些仪器也不能识别，而需要通过人的嗅觉感官来加以判断，判断其环境的影响和污染程度。对恶臭的辨别催生了一种新职业——嗅辨员。