毒物学是一门研究化学物质对生物体的毒性反应、严重程度、发生频率和毒性作用机制的科学，也是对毒性作用进行定性和定量评价的科学。毒物学与药理学密切相关，已发展成为具有一定基础理论和实验手段的独立学科，并逐渐形成了一些新的毒物学分支。分子毒物学的研究是采用分子生物学的方法来研究毒物学的问题，如采用细胞培养等检测基因的毒性，整体动物实验采用转基因动物模型，这对于阐明外源化学毒物的毒性及其作用机制有着重要的意义。对于毒物，迄今为止还没有一个令人满意的定义。严格地说，毒物是指一些进入生物体后通过化学作用能损害生命正常活动，引发功能性或器质性病变乃至造成死亡的化学物质。历史记载中显示，投毒者只要小心谨慎，就很有可能成功，而不容易被发现。17世纪以后，一些职业的投毒者通常被一些有钱人雇佣，偶尔也受雇于欧洲皇室。这种重大案件，一般都难以侦破。