泡沫层是指在延迟焦化工艺中，原料在加热炉中被快速升温到近500℃后，迅速转入焦炭塔，在塔内发生剧烈的热反应。重油的热反应分裂化和缩合两种，裂化反应生成油气，缩合反应生成焦。生焦过程中，许多中间产物都是高黏度的树脂状物质，这些物质在油气的鼓动下，会形成暂时稳定的气液分散体系。随着焦化原料的劣质化，延迟焦化工艺出现了诸多新的问题，如加工稠油时焦炭塔内经常出现很高的泡沫层，给装置的安全生产带来了极大的危害；泡沫层中的焦粉及未反应完全的稠油容易被油气携带，造成大油气管线和分馏塔底结焦，甚至导致进料泵堵塞和加热炉管结焦，严重威胁装置的安全、长周期运行；焦化汽柴油中的焦粉给下游加氢工艺造成危害，增加了炼厂的经济成本。此外，为防止雾沫夹带，焦炭塔内必须留有6～8m的空高，大大降低了装置的利用率。因此有必要对泡沫层的形成原因及影响因素进行研究，探索出合理的抑制措施，保证延迟焦化装置安全高效地运行。