张作涛，生于道光二十八年（1848年）。祖籍浙江绍兴，后迁居天津。祖孙三代从事银钱业，在天津金融界很有影响。这个金融世家其实是从张作涛做钱铺学徒开始的。那时他住在东门外扒头街，张作涛的父亲是私塾先生，家境并不宽裕。张作涛成年后在宫北大街的钱铺当学徒，因为工作勤恳，他不久就升任司帐。后来，随着洋行开始在天津林立，在钱铺已经小有名气的张作涛被英国商人开办的隆茂和永丰洋行看中，做了买货手。1912年，袁世凯拨北洋库银300万两成立志成银行，张作涛做了这里的会办，此时，他已经是天津金融界的一位“名人”了。直到1915年盐业银行的成立，张作涛终于确立了自己在行业中的地位。盐业银行、金城银行、中南银行、大陆银行是当时享誉全国的中资银行，金融辐射功能遍及长江以北，合称“北四行”。张作涛正是盐业银行的经理。张作涛通过在盐业银行的工作经历，积累了大量的人脉关系，随后，张作涛与人合作经营了永丰、永济等多个钱庄，达到了事业的最高端。