长沙人（一云湖南宁乡麻山人），幼入塾，对门某匠善雕刻，妙绝一时。义辄逃学往观，归效其技。久之曲尽其妙。又有杨季棠者，善画花鸟草虫，义问以笔法。杨颇不耐，曰：“子不能画，喋喋何为?”义曰：“凡公所能写于纸者，我能刻之于木。”杨郎写老柏图，缠以凌吞，千丝万缕，纠结盘屈如龙蛇。画讫授义曰：“如此可刻乎?孺子试仿之，不成则无为过我矣。”义归家取坚木辍寝食屏人事，日夕为之，极尽般尔之巧，三日而就。杨大惊曰：“子刻法精劲，胜我笔画，异日必以此传。”因尽以箧中画稿舆之，且致以篆、分书法。技益精。所刻多檀、构、黄杨，或以象牙然不恒见。所作诸器皆善，而扇骨为最工。一骨作扁豆，有甫生荚者，有已枯者，色色如生。又一叶为虫蚀小孔，虫伏其中，软软欲动，尤为奇妙。骨下镌“周义作”三字，小篆体亦精。义尝眷一妓，乃制一牀以黄杨为两柱。 一刻老梅，一刻怪松，交互牀檐，梅蕋、松针相错几无隙地，而井井不乱。东坡诗所谓“交柯乱叶动无数，一一皆可寻其源”，若为此咏也。镌刻一年始就，又磨治半年使之莹泽。始送妓家妓大喜。义死后，弟子某往往伪刻义款，冀获重值。然义所作或不镌名款，伪者却无无款者，以此使人疑。