竞合来源于合作竞争理论(cooperation-competition theory) 。合作竞争理论，源于对竞争对抗性本身固有的缺点的认识和适应当今复杂的经营环境。企业经营活动是一种特殊的博弈，是一种可以实现双赢的非零和博弈。竞合（co-opetition）是基于合作与竞争结合的经营战略，由商业竞争者合作工作能够受益的思想衍生而来。竞合商业模型建立在博弈论之上，是一种通过特殊设计的游戏来理解不同战略和结果的科学（在第二次世界大战期间发展）。传统经营哲学转换成博弈论，就是零和游戏，胜利者将拥有所有，失败者将空手而归；竞合的支持者主张引领一种正和游戏，所有游戏者获得的收益总和大于游戏者投入游戏的总和。