中国古代对西域各族的泛称。因在匈奴 西而得名。西汉时仅指葱岭以东，东汉起亦兼指葱岭西各族。其中较著名的城国、游牧部落和民族有鄯善（原名楼兰）、车师（原名姑师）、龟兹、于阗、焉耆（亦作乌夷、乌耆、阿耆尼等）、疏勒（唐称去沙、伽师祗离）、姑墨、大宛、蒲类、狐胡（亦作孤胡）、乌孙、大小月支等。以从事游牧为主。汉代设置西域都护府进行管辖，加强了汉族西域各族经济文化的联系。秦汉以来，对来自这些地区的物产多加以“胡”字，如胡桃、胡椒等。《后汉书·西域传赞》：“逷矣西胡，天之外区。土物琛丽，人性淫虚。不率华礼，莫有典书。若微神道，何恤何拘。”李贤注：“逷，远也。”明陶宗仪《辍耕录·事物异名》：“毳布也罽也。《说文》曰：‘西胡毳布。’”中国后汉至唐对西域各族人的通称。胡为匈奴的自称与他称。乌桓、鲜卑等族居于匈奴的东方，称为东胡；西域各族居于匈奴的西方，故称西胡。后汉人与南北朝人对葱岭以东以西诸国皆称为西胡。当时，前来传布佛教的西域胡僧为数甚多，僧人往往以国名为姓，如月氏人姓支，安息人姓安，康居人姓康，天竺人姓竺。不以国名为姓的多系葱岭以东的西域诸国人。