当代太阳物理学一个重要的发展动向，是研究太阳上许多复杂而微妙的现象。大气扰动主要产生在对流层的顶部(离海平面约15公里)，因此必须超越对流层顶，飞进平流层，才能得到清晰入微的太阳照片。于是美、苏等国研制了平流层望远镜。主要仪器是大型折光望远镜，加上自动控制和电视设备，用气球吊升到25公里高空，自动对准太阳，并进行调焦和拍照望远镜给出的太阳像很大，直径几十厘米，每张照片只是日面上很小的一个局部。 结构性能 望远镜的分辨率受大气的限制，改善分辨率最直接的途径是升到大气层之外，或者至少是离开大气中较低较密的部分。实现这一目的的三种主要方法是飞机运载望远镜、气球搭载平台或人造卫星。柯伊伯机载天文台(KAO，C141型飞机运载0.9m望远镜，一直运行到1995年)和索非亚(SOFIA，见平流层红外天文台)是首例，但飞机受限制，最大海拔高度约为15km。球载望远镜，其中最著名的是0.9m的平流层望远镜II，但远非仅此一例，它具有相对价格便宜的优点，可用相当传统的方式记录图像。其缺点包括最大海拔低(40km)和续航时间短(仅几天)。