表面涂覆技术是指在材料表面涂覆一层新材料的技术，如电镀（或化学镀）、喷漆（或上涂料）、热喷涂和气相沉积技术等等。表面涂覆是在基质表面上形成一种膜层，以改善表面性能的技术。涂覆层的化学成分、组织结构可以和基质材料完全不同，它以满足表面性能、涂覆层与基质材料的结合强度能适应工况要求、经济性好、环保性好为准则。涂覆层的厚度可以是几毫米，也可以是几微米。通常在基质零件表面预留加工余量，以实现表面具有工况需要的涂覆层厚度。表面涂覆与表面改性和表面处理相比，由于它的约束条件少，而且技术类型和材料的选择空间很大，因而属于表面涂覆类的表面工程技术非常多，而且应用最为广泛。这一类表面工程技术主要包括电镀、电刷镀、化学镀、物理气相沉积、化学气相沉积、热喷涂、堆焊、激光束或电子束表面熔覆、热浸镀等。其中，每一种表面工程技术又分为许多分支。