大陆政策曾在历史上出现过两次。日本"大陆政策"的缘起，并非从日本近代开始的。早在丰臣秀吉(1536-1598)初步统一日本后，就曾于1592、1597年两度发动侵略朝鲜的战争。至德川幕府末期则出现了"海外雄飞论"。大陆政策也称大陆经略政策，是日本自明治维新后，"不甘处岛国之境"，立足于用战争手段侵略和吞并中国、朝鲜等周边大陆国家的对外扩张政策，是日本近代军国主义的主要特征和表现。早在1868年日本明治维新一开始，明治天皇就确定了用武力征服世界的方针。1868年3月，明治天皇睦仁颁布"继承列祖列宗伟业，……宣布国威于四方"的《御笔信》，成为日本军国主义和日本大陆政策的思想理论基础。 日本大陆政策于19世纪80年代趋于成熟，并在1894-1895年的甲午战争中得以实施。因此中日甲午战争本质上不是一个孤立的事件，而是日本近代走上军国主义道路的必然产物。所谓"大陆政策"，是指做为岛国的日本向中国和朝鲜等大陆国家进行武力扩张，梦想称霸亚洲，征服全世界的侵略总方针。作为一种侵略政策的形成，必有其历史的必然性。日本"大陆政策"形成的历史条件，则源于明治维新前后已奠定的经济、政治、军事，尤其是思想基础