系谱学源于希腊语,意为"研究家史的科学";家谱则是书写形式的系谱。系谱学尽管繁简不同,却是所有民族和各个时代均有的事物。系谱学大致可以分为3个阶段。理论起源genealogy,口头传说和《圣经》来源阶段︰初民时期,尚无文字,专凭记忆,像前西班牙时期秘鲁人之结绳记事,新西兰毛利人之念珠记事,都属于这类。西元前3世纪,印度阿育王诏令中曾载其家系︰衣索比亚王室溯其家系于所罗门王;中国自古有祭祖风习,注重系谱;日本皇族系年多与传说中人物联系在一起︰《旧约》中涉及许多家系,均来自亚当、诺亚及亚伯拉罕;《新约》中叙述耶稣家世为"上帝之子";希腊、罗马多在寓言中将某些英雄人物作为神的子孙。2. 早期文字记载阶段︰希腊、罗马常将系谱纳入诗歌和历史的形式,但尚未成为科学;约自西元1100至1500年间,系谱学者们主要致力于皇室及贵族系谱,但多为政治目的服务,这时开始出现次要人物的家谱。3. 现代阶段,自1500年到现在︰由于封建社会已成过去,新兴阶级出现,系谱之学,涉及每一个人,宗教改革和文艺复兴运动成为系谱学普及开来的重要因素,除业馀系谱学者外,还出现了专业系谱学家,他们要熟悉许多家庭,并从广